1918年，第一次世界大战结束，第二年年初，中国驻美公使顾维钧作为中国政府的全权代表赴法国参加巴黎和会。同是战胜国的中国在和会上处处受歧视，日本政府甚至提出继承德国在胶东半岛的特权。顾维钧在辩论会上慷慨陈词，阐明中国必须收回山东的严正立场，并获得全世界与全国的一致称赞。与此同时，顾维钧的好友肖克俭为争取在法华工的同工同酬，组织游行罢工，并遭巴黎警察逮捕。但获释后，他和朝鲜革命者又一起在日本代表团所住旅馆引发爆炸，这一偏激行为使朝鲜和中国成为舆论矛头的指向，巴黎和会最终做出由日本继承德国在胶东半岛特权的决定。软弱的北洋政府逼迫代表团在和约上签字，而中国代表团里仅剩顾维钧和王正廷两人仍在坚持外交斡旋。肖克俭愤然给爱妻留下遗书，在凡尔赛宫广场举火自焚。